A estufa foi inventada pela primeira vez na Dinastia Han**. De acordo com o "Livro da Biografia Han de Zhao Xinchen", o oficial da Dinastia Han, Zhao Xinchen, certa vez relatou ao Imperador Yuan de Han, descrevendo a construção de varandas seladas no Jardim Taiguan do jardim real em Chang'an, e o uso de incêndios para aumentar a temperatura ambiente dia e noite para que os vegetais pudessem crescer no meio do inverno. Isto mostra que já na Dinastia Han, a China já tinha aplicações práticas de estufas para o cultivo de vegetais de inverno.
Além disso, as estufas surgiram na Roma Antiga mais ou menos na mesma época. O imperador romano Tibério precisava comer vegetais parecidos com pepino durante todo o ano devido a razões físicas. Para garantir o abastecimento normal dessa hortaliça, os jardineiros desenvolveram uma forma única de plantio - cultivando-a em uma carroça com rodas, tomando sol durante o dia e empurrando-a para a estufa para isolamento à noite. Embora a tecnologia e as instalações das estufas na Roma antiga possam ser diferentes daquelas da Dinastia Han, ambas mostram o desenvolvimento independente da tecnologia inicial de estufas.
